1712 — Пётр I перенёс столицу России из Москвы в Санкт-Петербург.
1792 — произошло извержение вулкана Ундзэн. Входит в пятерку самых разрушительных извержений в истории человечества по количеству человеческих жертв — 15.000 человек.
1903 — в Йорктоне (Саскачеван, Канада) русские духоборы в знак протеста против притеснений прошли по улицам голыми.
1928 — В СССР арестован русский богослов, философ Павел Флоренский.
1930 — Арест в Москве лидеров югославской коммунистической партии.
1947 — постановление ЦК ВКП(б) о колхозном строительстве в Прибалтийских республиках.
1956 — на атолле Бикини США провели первый сброс водородной бомбы.
1982 — Фолклендская война: Великобритания начала высадку морского десанта на Фолклендских островах.
2003 — одно из самых скандальных в СНГ представлений для молодёжи — фестиваль современной музыки «Казантип», ежегодно проводившийся в Крыму, объявлен в автономной республике «персоной нон грата».
2007 — на всемирно известном клипере «Катти Сарк» произошёл пожар, серьёзно повредивший корабль.
2008 — «День йода» в Санкт-Петербурге: по городу прокатывается волна слухов о якобы произошедшем на Ленинградской АЭС выбросе в атмосферу радиоактивных веществ. В аптеках Санкт-Петербурга раскуплен весь запас йодосодержащих препаратов.

Скончались 21 мая

1542 — Эрнандо де Сото — испанский мореплаватель и конкистадор, который возглавил первую завоевательную экспедицию европейцев к северу от Мексики.
1616 — Кузьма Минин, один из организаторов и руководителей Земского ополчения 1611—1612.
1563 — Мартинас Мажвидас, автор и издатель первой литовской книги (1547).
1619 — Джироламо Фабрицио (Girolamo Fabrizio) (р. 1537), итальянский хирург и выдающийся анатом эпохи Ренессанса. Основоположник современной эмбриологии.
1639 — Томмазо Кампанелла (Tommaso Campanella) (р. 1568), итальянский философ.
1715 — Пьер Маньоль (р. 1638), французский ботаник.
1787 — Синесий (Иванов), схиархимандрит иркутского Вознесенского монастыря, преподобный Русской церкви.
1810 — Шевалье д’Эон (р. 1728), французский авантюрист, дипломат и разведчик, который большую часть своей сознательной жизни провёл в женском обличье.
1850 — Кристоф Фридрих фон Амон (р. 1766), немецкий филолог и богослов, отец Фридриха Августа и Вильгельма Фридриха Филиппа.
1870 — Юзеф Коженевский, виленский медик.
1889 — Гастон Планте (Gaston Planté) (р. 1834), французский физик, который в 1860 году изобрёл первый свинцовый аккумулятор.
1895 — Франц фон Зуппе (настоящее имя Франческо Зуппе Демелли) (р. 1819), австрийский композитор и дирижёр («Весёлые студенты», «Лёгкая кавалерия», «Боккаччо»).
1935 — Джейн Аддамс (р. 1860), американский социолог и философ, лауреат Нобелевской премии мира 1931 года.
1939 — Григорий Бриллиант (настоящее имя Гирш Янкелевич Сокольников) (р. 1888), большевик, нарком финансов.
1957 — Александр Вертинский (род. 1889), певец и актёр, лауреат Государственной премии СССР.
1957 — Брюс Роджерс[en] (род. 1870), американский художник книги и шрифта, создатель типографских шрифтов «Монтень» и «Сенатор», художник и дизайнер шедевра полиграфии — «Оксфордской кафедральной Библии».
1960 — Юрий Рерих (р. 1902), выдающийся русский востоковед, лингвист, филолог, искусствовед, этнограф, путешественник, профессор, директор Института Гималайских исследований «Урусвати», доктор филологических наук АН СССР, заведующий сектором философии и истории религии Института востоковедения АН СССР. Старший сын Николая и Елены Рерихов.
1964 — Джеймс Франк (р. 1882), немецкий физик, лауреат Нобелевской премии 1925 года «за открытие законов соударений электронов с атомами» (совместно с Густавом Герцем).
1965 — Джеффри Де Хэвиленд (род. 1882), британский авиаконструктор.
1973 — Иван Степанович Конев (р. 1897), советский полководец, Маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза.
1978 — Игорь Евгеньевич Аничков (р. 1897), советский лингвист.
1983 — Александр Васильевич Перышкин (р. 1902), педагог, автор знаменитого школьного учебника физики.
1984 — Сесиль Дмитриевна Такаишвили, актриса театра и кино, народная артистка СССР (1966).
1991 — Раджив Ганди (р. 1944), индийский политический деятель, премьер-министр Индии (1984—1989 гг.).
2003 — Ярослав Голованов (р. 1932), журналист «Комсомольской правды», писатель и популяризатор науки.
2007 — Виктор Васильевич Гвоздицкий, советский и российский актёр театра и кино.
2007 — Михаил Николаевич Алексеев, русский писатель, Герой Социалистического Труда (1978).
2011 — Лев Николаевич Николаев (р. 1937), российский телевизионный обозреватель, популяризатор науки, культуролог.