1522 — Завершилась Осада Родоса османскими войсками. Рыцари-Госпитальеры сдали крепость.
1699 — Указ Петра I о переносе празднования Нового года в России с 1 сентября на 1 января.
1847 — английский фрегат «Avenger» погиб около побережья Африки. Погиб 191 человек.
1880 — Стычка у Бронкхорстспруита, одно из первых столкновений первой англо-бурской войны.
1917 — образована Всероссийская чрезвычайная комиссия (ВЧК) по борьбе с контрреволюцией и саботажем.
1924 — Адольф Гитлер, приговорённый за государственную измену к 5 годам заключения, освобождён из Ландсбергской тюрьмы после девяти месяцев заточения.
1938 — в СССР введены трудовые книжки.
1987 — после столкновения с танкером «Вектор» затонул паром «Донья Пас», погибли 4375 человек.
Скончались 20 декабря
1774 — Пол Уайтхед (р. 1710), английский поэт-сатирик.
1838 — Эжезип Моро (настоящее имя Пьер Жак Руйо, р. 1810), французский поэт, недоучившийся семинарист, проведший всю свою недолгую жизнь в нищете.
1857 — Василий Алексеевич Перовский (р. 1795), российский государственный деятель и военачальник, генерал от кавалерии.
1866 — Илья Буяльский (р. 1789), придворный хирург, бальзамировщик высочайших особ.
1868 — Нестор Васильевич Кукольник (р. 1809), русский писатель, драматург, поэт («Торквато Тассо», «Прощание с Петербургом»).
1875 — Михаил Петрович Погодин (р. 1800), русский историк и писатель.
1917 — в автомобильной катастрофе погиб Эрик Кэмпбелл (р. 1879), комический актёр эпохи немого кино, знаменитый «Голиаф» Чаплина.
1934 — Николай Яковлевич Марр (р. 1879), русский востоковед, создатель «нового учения о языке».
1937 — Эрих Людендорф (р. 1865), немецкий военный и политический деятель, один из организаторов Мюнхенского и Капповского путчей.
1937 — расстрелян Степан Некрашевич (р. 1883), белорусский учёный-языковед и общественный деятель, инициатор создания Института белорусской культуры (теперь — Национальная Академия наук Беларуси). Реабилитирован в 1957.
1941 — Игорь Северянин (настоящее имя Игорь Васильевич Лотарев, р. 1887), русский поэт.
1943 — Юрий Николаевич Тынянов (р. 1894), русский советский писатель, драматург, литературовед и критик.
1966 — Матвей Генрихович Манизер (р. 1891), скульптор, вице-президент Академии художеств СССР (1947—1966 гг.) (памятник Шевченко в Харькове, Ленину в Ульяновске).
1968 — Макс Брод (р. 1884), писатель, родившийся в Чехии, входившей тогда в Австро-Венгрию, и писавший на немецком языке.
1968 — Джон Стейнбек (р. 1902), американский писатель-прозаик.
1973 — Бобби Дарен (р. 1936), американский вокалист и гитарист.
1989 — Нина Кондратова (р. 1922), советская телеведущая, заслуженная артистка РСФСР.
1997 — Дзюдзо Итами (р. 1933), японский режиссёр.
2008 — Ольга Лепешинская (р. 1916), советская балерина, педагог, народная артистка СССР.
2009
— Мёрфи Бриттани (р. 1977), популярная американская актриса.
— Леонид Ниценко (р. 1944), российский, советский актёр театра и кино, режиссёр. Заслуженный артист РСФСР (1988).
2013 — Пётр Болотников (р. 1930), советский бегун на длинные дистанции, олимпийский чемпион (1960).