1637 — началось «Восстание в Симабара»: восстание японских крестьян, в большинстве своём христиан по вероисповеданию (во времена Сёгуната Токугава).
1837 — пожар в Зимнем Дворце в Санкт-Петербурге.
1918 — в Латвии в Риге провозглашена Советская власть (Латвийская Социалистическая Советская Республика).
1926 — проведена первая всесоюзная перепись населения.
1933 — в СССР введена статья за мужеложство. ЦИК СССР постановил «распространить уголовную ответственность за мужеложство, то есть половое сношение мужчины с мужчиной, на случай добровольных сношений, независимо от недостижения одним из участников половой зрелости».
1942 — уничтожение нацистами Барановичского гетто.
1973 — серия терактов в Римском аэропорту: палестинские боевики устроили стрельбу в здании аэровокзала, после чего уничтожили американский авиалайнер Boeing 707, а затем захватили немецкий Boeing 737, на котором направились сперва в Афины, затем в Дамаск, а потом в Кувейт. В Кувейте оставшиеся заложники были отпущены, самих террористов вскоре отпустили. Всего погибли 34 человека (2 в здании Римского аэропорта, 30 в американском самолёте и 2 в немецком самолёте).
1998 — США и Великобритания начали военную операцию против Ирака «Лиса пустыни».

Скончались 17 декабря

1187 — Григорий VIII, папа римский (р. 1105/10).
1273 — Джалаладдин Руми́, персоязычный поэт-суфий (р. 1207).
1663 — королева Зинга Мбанди Нгола Мбанди (р. 1582).
1763 — Фридрих Кристиан, курфюрст Саксонии из династии Веттинов (р. 1722).
1830 — Симон Боливар, руководитель борьбы за независимость испанских колоний в Южной Америке (род. 1783).
1833 — загадочная личность, названная Каспаром Хаузером после удара кинжалом, нанесённого неизвестным убийцей 14 декабря.
1857 — Фрэнсис Бофорт, английский моряк, разработавший 12-балльную шкалу силы ветра (р. 1774).
1907 — Уильям Кельвин (р. 1824), английский физик.
1917 — Эрнст Леман (р. 1894), российский военный лётчик, ас-истребитель Первой мировой войны.
1928 — Юлий Исаевич Айхенвальд, русский литературный критик (р. 1872).
1929 — Владимир Диксон, русский поэт и прозаик (р. 1900).
1933 — Тхуптен Гьяцо, Далай-лама XIII (р. 1876).
1844 — Иван Данков (р. 1811), русский поэт.
1947 — Йоханнес Брёнстед, автор протонной теории кислот и оснований, развивал теорию кислотно-основного катализа (р. 1879).
1957 — Дороти Л. Сэйерс (р. 1893), английская писательница.
1962 — Томас Митчелл (р. 1892), американский актёр.
1964 — Виктор Франц Гесс, австро-американский физик, нобелевский лауреат 1936 года за открытие космических лучей (совместно с Карлом Андерсон) (р. 1883).
1973 — Чарлз Грили Аббот, американский астрофизик (р. 1872).
1983 — Хэл Перейра, американский художник (род. 1905).
1987 — Аркадий Исаакович Райкин (р. 1911), режиссёр, сценарист, актёр, юморист, Народный артист СССР, Герой Социалистического Труда.
2000 — Юлия Космачёва, (р. 1976), советская и белорусская актриса театра и кино.
2001 — Александр Моисеевич Володин, (р. 1919), российский драматург, сценарист и поэт.
2010 — Лапицкий, Марк Исаакович, (р. 1940), российский ученый, историк, доктор исторических наук, профессор.
2011
— Ким Чен Ир — глава Корейской Народно-Демократической Республики (1994—2011).
— Сезария Эвора, певица с островов Зелёного Мыса (род. 1941), исполнительница морны, фаду и модиньи.