1619 — Голландский корабль доставил в Америку первых 20 африканских негров, которые были проданы в рабство обитателям Джеймстауна.
1672 — «Год бедствий» в Нидерландах: уличные беспорядке в Гааге, в ходе которых погиб великий пенсионарий Ян де Витт.
1852 — после столкновения с другим судном, в озере Эри затонул пароход «Atlantic» (США). В кораблекрушении более 250 погибших.
1857 — скандал вокруг публикации «Цветов зла»: на Бодлера наложен штраф за «оскорбление общественной нравственности».
1876 — Резня армян в Турции.
1884 — Закрыт журнал «Отечественные записки».
1906 — В Петербурге официально зарегистрировано создание черносотенного Союза русского народа.
1918 — В Советской России отменена частная собственность на недвижимость в городах.
1940
— Лев Троцкий смертельно ранен в Мехико. Скончался на следующий день.
— Арест селекционера Н. И. Вавилова.
1953 — Советский Союз объявил об успешных испытаниях водородной бомбы.
1968 — Начало операции «Дунай»: войска стран Варшавского договора вошли в Чехословакию.
2008 — В Мадриде потерпел крушение пассажирский самолёт McDonnell Douglas MD-82. Из 170 человек, находившихся на борту, 154 человек погибли.
2010 — произошла масштабная авария в энергосистеме города Санкт-Петербурга.

Скончались 20 августа

1572 — Мигель Легаспи, баскский (испанский) мореплаватель.
1823 — Фридрих Арнольд Брокгауз (р. 1772), немецкий издатель, основатель знаменитого энциклопедического издательства.
1823 — Пий VII (в миру Грегорио Луиджи Барнаба Кьярамонти) (р. 1742), папа римский (1800—1803 гг.).
1843 — Григорий Квитка-Основьяненко, украинский писатель.
1854 — Фридрих Шеллинг, немецкий философ.
1865 — Андрей Иванович Штакеншнейдер, русский архитектор.
1915 — Пауль Эрлих, немецкий фармаколог и иммунолог.
1939 — Пётр Ананьевич Красиков (р. 1870), русский революционер, первый прокурор Верховного Суда СССР (1924—1933 гг.).
1959 — Альфред Кубин (р. 1877), австрийский писатель, художник-экспрессионист («Другая сторона»).
1961 — Перси Бриджмэн (р. 1882), американский физик, математик, лауреат Нобелевской премии 1946 года.
1968 — Джордж Гамов, американский физик-теоретик.
1972 — Ефим Дорош, писатель.
1974 — Алиса Коонен (р. 1889), актриса Камерного театра, жена Александра Таирова.
1980 — Джо Дассен (настоящее имя Джозеф Айра Дассен) (р. 1938), французский певец и композитор.
1981 — Шандор Радо, советский разведчик.
1989 — Жибоедов, Константин Михайлович, футболист, нападающий ЦСКА.
1990 — Александр Владимирович Варламов (р. 1904), джазовый композитор, заслуженный деятель искусств РСФСР, первый отечественный джазмэн.
1991 — Владимир Усов, Дмитрий Комарь, Илья Кричевский — погибли, защищая «Белый дом» во время августовского путча.
1994 — Роберт Рождественский (р. 1932), поэт, лауреат Государственной премии СССР («Реквием», «Письмо в тридцатый век», «210 шагов»).
1998 — Панов, Андрей Валерьевич (р. 1960), также известный как Свин, советский и российский поэт, композитор, певец. Создатель и лидер одной из первых советских панк-групп «Автоматические удовлетворители».
2001 — Фред Хойл (р. 1915), английский астрофизик.
2006 — Джек Лауфери (англ. Jack Laughery) (род. 1935), американский инвестор и консультант ресторанного бизнеса, бывший CEO и председатель сети ресторанов Hardee’s.[2]
2009 — Семён Фарада (род. 1933), советский и российский актёр, народный артист России.
2015 — Лев Дуров (род.1931), советский и российский актёр театра и кино, театральный режиссёр, народный артист СССР.